Dans la chaleur de la Vallée de la Mort
DELSEY PARIS et THE UNSEASONAL s'associent pour porter un regard neuf sur des destinations de voyage hors du commun.
Le parc national de la Vallée de la Mort, situé à l'est de la Californie et à l'ouest du Nevada, est le plus grand parc national de la zone contiguë des États-Unis. Il détient non seulement le record de la température la plus élevée jamais enregistrée – 56,7 degrés Celsius en juillet 1913 à Furnace Creek - mais c'est également l'endroit le plus sec des États-Unis et le point le plus bas de l'Amérique du Nord.
Située dans le nord du désert de Mojave, la Vallée de la Mort est toujours habitée par la tribu Timbisha Shoshone (anciennement connue sous le nom de Panamint Shoshone), qui a résidé dans la vallée pendant environ un millénaire avant l'arrivée des premiers Européens. Les ancêtres de la tribu avaient créé des pétroglyphes, c'est-à-dire de l'art rupestre, dans la région. En 1964, les canyons des pétroglyphes "Big" et "Little" ont été déclarés site historique national. Depuis 2014, le Ridgecrest Petroglyph Festival rend hommage aux pétroglyphes vieux de 10 000 ans du Coso Rock Art District, avec des événements organisés par le Maturango Museum, un centre touristique de la Vallée de la Mort. Parmi les festivités figurent un pow-wow intertribal, une foire de rue et des visites des canyons pétroglyphes "Big" et "Little".
Assister à un pow-wow est une manière unique de découvrir l'héritage et la culture indigène, les personnes de toutes les cultures sont les bienvenues. Dans le cadre de ces célébrations, les Amérindiens se rassemblent pour partager de la nourriture, établir des liens intergénérationnels et honorer les traditions, tout en contribuant à l'éducation des générations futures. Les danses et les chants sont des formes traditionnelles de prière qui s'inscrivent dans un code d'éthique et de respect. Ces rassemblements jouent un rôle central dans les échanges culturels, et les représentations mettent en valeur de merveilleux costumes. C'est un groupe de chercheurs d'or égarés au cours de l'hiver 1849 qui a donné à la Vallée de la Mort son nom effrayant. En 1933, le président Herbert Hoover a fait de la région un monument national pour mettre un terme à l'exploitation minière. S'étendant sur plus de 140 ans, l'histoire minière de la Vallée de la Mort est étroitement liée à la ruée vers l'or de la Californie, le borax et le talc étant, à l’époque les minerais les plus rentables.
La Billie Mine, une exploitation souterraine de borax située près de Dante's View, a été la dernière mine à fermer en 2005. Aujourd'hui, on trouve de nombreux puits de mine, tunnels et cabanes abandonnés dans toute la Vallée de la Mort. En 1984, l'UNESCO a inclus la Vallée de la Mort comme élément principal de sa réserve de biosphère des déserts de Mojave et du Colorado. Dix ans plus tard, la Vallée de la Mort a été désignée parc national. En 2022, plus d'un million de personnes ont visité le parc et ses paysages spectaculaires, composés de salines, de dunes, de badlands, de vallées, de canyons et de montagnes. Lorsque vous visitez la Vallée de la Mort, n'oubliez pas de vous assurer que vous avez suffisamment d'eau. Il y a trois entrées principales dans la région. La première consiste à entrer par l'autoroute 395 à Lone Pine. La seconde se fait par l'I-15 en passant par Baker, Shoshone et Death Valley Junction. Si vous venez de Ridgecrest, prenez la Panamint Valley Road. Vous passerez devant la ville fantôme de Ballarat en chemin. Juste à l'est de Stovepipe Wells Village, sur la CA-190, vous trouverez les dunes de Mesquite Flat, où des parties de Star Wars (1977) ont été tournées.
Les dunes doivent leur nom au mesquite, un arbre qui doit se tordre et grandir pour éviter d'être enseveli sous le sable. Au printemps, les arbres s'épanouissent avec des fleurs jaunes. Les gousses de mesquite sont une source traditionnelle de nourriture pour les Timbisha Shoshone. En passant par le Furnace Creek Visitor Center, vous atteindrez le Bassin de Badwater, qui se trouve à 86 mètres sous le niveau de la mer. Ce bassin doit son nom à sa "mauvaise eau", non potable, en raison de sa forte salinité. Cependant, de nombreux organismes y survivent, notamment la plante succulente pickleweed, des insectes aquatiques et un escargot endémique.
Devils Hole, une caverne géothermique remplie d'eau, abrite la seule population naturelle du poisson-témoin du Devils Hole, le poisson le plus rare au monde. Les oasis alimentées par des sources forment un système d'eau souterraine qui s'étend sur plus de 160 km. Trente suintements et sources amènent à la surface de l'"eau fossile", qui a pénétré dans le système d'eaux souterraines il y a des milliers d'années. Devils Hole est également une fenêtre sur l'activité sismique de notre monde. D'importants tremblements de terre, survenus aussi loin qu'au Japon, en Indonésie et au Chili, ont provoqué des jaillissements d'eau atteignant jusqu'à deux mètres de hauteur sur les parois. Le sentier Devils Hole Overlook est l'une des randonnées les plus fascinantes de la Vallée de la Mort, car il permet aux randonneurs de passer devant des gouffres apparemment sans fond, remplis d'une eau, ancienne, couleur turquoise.
Le point culminant de la boucle panoramique d'Artists Drive, l'une des routes les plus pittoresques de la Vallée de la Mort, est la Palette des Artistes (Artists Palette). Tout au long de la boucle, on trouve des collines et des canyons qui ont été sculptés dans les rugueuses Black Mountains par la puissance érosive de l'eau. Des minéraux colorés donnent une teinte spéciale au paysage, autrement beige. L'arc-en-ciel de couleurs de l'Artists Palette provient de dépôts volcaniques riches en composés tels que les oxydes de fer et le chlorite. La vue sur le Bassin de Badwater et la Chaîne de Panamint depuis Zabriskie Point est une expérience particulièrement spéciale la nuit, lorsque le soleil se couche et baigne les rochers d'une lumière orangée. Le film Zabriskie Point, réalisé en 1970 par Michelangelo Antonioni, a rendu l'endroit célèbre dans le monde entier. Pour observer les étoiles, montez au sommet de Dante's View, qui culmine à près de 1 680 mètres. Les vastes cieux de la Vallée de la Mort sont peu pollués par la lumière, et les moments les plus sombres correspondent à la nouvelle lune et au crépuscule astronomique.
L'hébergement dans la Vallée de la Mort est disponible au village de Stovepipe Wells et dans la région de Furnace Creek, où l'auberge The Inn propose un hébergement de première classe. Situé en flanc de colline, le complexe comprend des casitas disposées autour d'une piscine alimentée par une source, au milieu de palmiers luxuriants. The Ranch est un ancien ranch qui a été transformé en un hôtel de 275 chambres datant du milieu du siècle, situé le long de l'autoroute 190, à côté du centre d'accueil des visiteurs du National Park Service. Le Ranch propose des promenades à cheval, des balades en calèche et des locations de jeep. À 43 kilomètres de Furnace Creek, l'historique Amargosa Opera House and Hotel d'Amargosa est un lieu d'hébergement particulièrement unique. L'artiste résidente Marta Becket y a présenté des spectacles de danse et de mime depuis la fin des années 1960 jusqu'à son dernier spectacle en février 2012. L'opéra fait partie du Death Valley Junction Historic District, qui figure sur le Registre national des lieux historiques. Aujourd'hui, l'opéra présente des pièces de théâtre et des spectacles musicaux tous les week-ends d'octobre à mai. L'hôtel accueille les voyageurs tout au long de l'année, et ses 16 chambres ne disposent ni de télévision ni de téléphone, ce qui permet aux clients d'apprécier pleinement la solitude et le silence uniques de l'environnement désertique spectaculaire de la Vallée de la Mort.
Images : Ger Ger Texte : Tina Ger
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