Les merveilles et mystères de Yellowstone
DELSEY PARIS et THE UNSEASONAL s'associent pour porter un regard neuf sur des destinations de voyage hors du commun.
Le Grand Écosystème de Yellowstone, situé dans le nord-ouest du Wyoming, est impressionnant par sa beauté grandiose et sa géologie passionnante. Il illustre aussi bien la fragilité que la puissance de la nature.
La caldeira de Yellowstone est l'un des trois super volcans actifs des États-Unis. Celle-ci s'est formée lors de la dernière des trois super éruptions survenues au cours des dernières 2,1 millions d'années. Dans cette région, l'activité volcanique est relativement récente ; l'une des plus petites éruptions a donné naissance au lac Yellowstone. À l'heure actuelle, la caldeira de Yellowstone est en sommeil, avec de faibles niveaux d'agitation volcanique observés au niveau des nombreuses cheminées géothermiques. L'activité visible résulte de la remontée de magma chaud et léger vers la surface de la caldeira. Les gaz s'échappent alors sous forme de cheminées, de mares de boue thermale ou de ruisseaux bouillants. À la confluence de la Boiling River et de la Gardner River, la température de l'eau est idéale pour la baignade, les deux rivières se mêlant dans un tourbillon. Dans l'un des coins les plus reculés de l'arrière-pays de Yellowstone, une source chaude bruissant incite les amateurs d'aventures à prendre un bain bouillonnant - des poches d'air libérées par une fumerolle sous-marine sont en effet à l'origine de ce phénomène. Le cadre environnant ressemble presque à un paysage extra-terrestre : des tours de calcaire minéral parsemées de taches vertes et orangées se dressent au bord de la rivière.
Les thermophiles sont des organismes friands de chaleur et se nourrissant de l'énergie et des éléments chimiques présents dans les environnements les plus chauds de la planète. Les microbes thermophiles, tels que les bactéries et les algues, constituent des structures fines et délicates. Les couleurs vives sur les bords de l'eau riche en minéraux sont le résultat de ces communautés microbiennes, qui produisent un spectre aux couleurs de l'arc-en-ciel allant du vert au rouge vif.
Pendant des milliers d'années, Yellowstone a été, pour de nombreuses tribus, un lieu de chasse, de pêche, de cueillette et d'extraction d'obsidienne servant à dépecer les bisons, ainsi qu'un lieu de vénération des eaux thermales à des fins religieuses et médicinales. La région du Mud Volcano était particulièrement importante pour les Kiowa : selon leurs traditions, leur créateur leur offrit une source d'eau chaude appelée Dragon's Mouth et en fit leur lieu de résidence dans la région de Yellowstone.
Les récits oraux des tribus témoignent d'une utilisation intensive de cette source pendant le petit âge glaciaire ; les récits des Kiowas situent leurs ancêtres entre 1400 et 1700 avant notre ère. Après l'arrivée des Européens, le parc national de Yellowstone fut créé en 1872, devenant ainsi le premier parc national du monde. En 1890, le président Roosevelt y a passé des vacances en famille et a déclaré que le parc avait « le même effet rajeunissant » que la ville allemande de Baden-Baden. Malgré le fait qu'ils se soient égarés à cause de leur guide et que sa femme ait chuté de cheval, Roosevelt conserva son attrait pour le parc, qui s'étend sur plus de 2 millions d'hectares, de nombreux bassins de geysers à visiter, des pics montagneux pittoresques et des vallées ombragées peuplées d'élans et de bisons.
La meilleure période pour visiter le parc s'étend du mois de juin au mois d'octobre, après la fonte des neiges. L'idéal est de consacrer trois jours à la visite du parc. Nous avons commencé par le nord, à Mammoth Hot Springs, un vaste complexe de sources d'eau chaude et l'un des plus grands mystères du parc, les scientifiques ne parvenant pas à expliquer son système de canalisations souterraines. La magnifique structure en terrasse fut créée au fil de milliers d'années, lorsque l'eau chaude de la source s'est refroidie pour y déposer du carbonate de calcium, l'un des composant principaux de la pierre calcaire. Bien que ces sources se trouvent à l'extérieur de la limite de la caldeira, leur énergie a été attribuée au même système magmatique que celui qui alimente les autres zones géothermiques de Yellowstone. L'eau qui alimente Mammoth provient du Norris Geyser Basin. Ce dernier fut naturellement notre prochaine étape. C'est l'une des zones hydrothermales les plus chaudes et les plus acides de Yellowstone, et fait partie de l'un des plus grands volcans actifs du monde. Le bassin abrite d'innombrables sources chaudes, mares de boue et fumerolles qui bouillonnent et se dégagent sans cesse. Chaque étape de notre voyage nous invite à découvrir une nouvelle variété d'activités thermales. Norris se trouve près de l'intersection de trois failles majeures. La dynamique de l'agitation du sous-sol est perceptible dans l'ensemble de la région. Les randonnées dans le bassin sont à couper le souffle.
Le Canyon Lodge and Cabins est l'un des hôtels les plus écologiques : parmi les plus de 500 chambres et chalets proposés, certains ont obtenu la certification Or du programme de référence en matière de conception énergétique et environnementale (LEED- Leadership in Energy and Environmental Design) du Conseil américain de la construction écologique (U.S. Green Building Council). Idéalement située à l'est du parc, sur Clover Lane, cette propriété boisée, proche du Grand Canyon de la rivière Yellowstone, propose de charmants chalets rustiques.
Au cours de la deuxième journée, nous avons visité la source d'eau chaude Grand Prismatic. Le point de départ du sentier Fairy Falls permet d'accéder à la plateforme d'observation. De là, il suffit de remonter le sentier Overlook pour découvrir des vues spectaculaires dans l'après-midi, lorsque la lumière du soleil vient inonder l'eau fumante de la source d'eau chaude et met en valeur ses couleurs éclatantes. La promenade du MidwayGeyser Basinoffre une vue imprenable sur Grand Prismatic, dont la profondeur est supérieure à la hauteur d'un immeuble de 10 étages. Son eau bouillante provient d'une fissure dans la terre et remonte jusqu'à la surface. Plus vaste qu'un terrain de football, c'est la troisième plus grande source d'eau chaude du monde.
Le geyser Old Faithful, célèbre dans le monde entier, entre en éruption toutes les 90 minutes, et c'est le plus grand des quelque 500 geysers du parc. Bien qu'il soit rare de pouvoir prédire les éruptions d'un geyser avec précision, Old Faithful porte bien son nom, puisque l'intervalle entre deux éruptions n'a été allongé que d'environ 30 minutes au cours des 30 dernières années. Passer une soirée en compagnie du Old Faithful et le voir entrer en éruption sous la lumière dorée du coucher de soleil est une expérience unique.
Séjourner à l'Old Faithful Inn est une expérience en soi. L'auberge a été construite au cours de l'hiver 1903-1904 et est aujourd'hui l'un des rares hôtels en rondins encore existants aux États-Unis. C'est un chef-d'œuvre d'architecture rustique, au design stylisé et dont l'artisanat est de grande qualité. Son influence sur l'architecture américaine, en particulier sur l'architecture des parcs, est indéniable. Le hall d'entrée de ce monument historique national se distingue par un plafond de près de 20 mètres de haut, une cheminée massive en rhyolite et des balustrades en pin tordu. Selon la légende locale, un blizzard particulièrement violent s'est abattu sur l'auberge Old Faithful Inn un 25 août, au début du XXème siècle. Pris au piège et livrés à eux-mêmes pendant des jours, les hôtes décidèrent alors de fêter Noël. Depuis, fêter Noël au mois d'août est une tradition annuelle qui consiste à décorer des arbres, à chanter des chants de Noël et à échanger des cadeaux.
Avec plus de 1600 km de sentiers à Yellowstone, il est difficile de n'en choisir qu'un. Nous avons, au cours de notre dernière journée, parcouru le Grand Canyon de la rivière Yellowstone et exploré les superbes chutes d'eau sur le North Rim Trail, un parcours d'environ trois heures. Le sentier traverse une forêt de pins surprenante de par son calme, compte tenu de sa proximité avec une paroi dangereuse du canyon. De là, le sentier mène à de nombreux points d'observation, dont Brink of the Upper Falls, une profonde entaille de plus de 30 kilomètres. À certains endroits, le sentier emprunté n'est qu'à quelques mètres d'une chute vertigineuse de 300 mètres dans la rivière. Le Mont Washburn se prête également à une randonnée impressionnante. Du haut de ses 3122 mètres, vous aurez une vue imprenable sur Yellowstone. En chemin, vous aurez peut-être la chance d'apercevoir une faune incroyable.
Impossible de visiter le parc sans aller à la rencontre des impressionnants bisons qui provoquent souvent des embouteillages. Côtoyer ces animaux majestueux reste un souvenir inoubliable.
Images : Ger Ger Texte : Tina Ger
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